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¿Cómo impactó la cuarentena en la salud mental de estudiantes universitarios?

Un equipo de investigación de la UNC y el Conicet estudió las respuestas de más de 2.500 estudiantes universitarios. Esto fue para conocer la incidencia de la pandemia en la calidad de su salud mental. La salud mental de las y los estudiantes universitarios se convirtió en el objeto de estudio de un equipo de […]

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Un equipo de investigación de la UNC y el Conicet estudió las respuestas de más de 2.500 estudiantes universitarios. Esto fue para conocer la incidencia de la pandemia en la calidad de su salud mental.

La salud mental de las y los estudiantes universitarios se convirtió en el objeto de estudio de un equipo de investigación. Así, desde el Laboratorio de Psicología, del Instituto de Investigaciones Psicológicas (IIPsi – UNC/Conicet), se llevó a cabo un estudio sobre el impacto de la cuarentena en la salud mental de este grupo.

Para este proyecto se tuvieron en cuenta las respuestas de 2.687 estudiantes universitarios (81,58% mujeres, 17,60% hombres, 0,82% otros). Sus lugares de residencia son Jujuy, Salta, Santa Cruz, Tierra del Fuego, Córdoba o Buenos Aires.

Entre los efectos psicológicos negativos de la cuarentena, el estudio menciona el estrés postraumático, síntomas depresivos y de ansiedad, ira, angustia y otros síntomas psicológicos generales. Durante la cuarentena, el estrés se produce por múltiples razones. Algunas de las incluídas en el estudio fueron la duración de la cuarentena y el miedo a contagiarse. También la frustración y el aburrimiento, así como la información inadecuada.

Puntualmente, el informe remarcó que una extensión de la duración de la cuarentena, independientemente de cuán pequeña sea, probablemente exacerbe los efectos psicológicos negativos en las y los estudiantes universitarios.

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Un estudio en donde la ubicación geográfica hace la diferencia

Los datos para este estudio se recopilaron desde el 17 de marzo hasta el 29 de abril de 2020. Así, el comienzo de este estudio se enmarcó en días previos al inicio de la cuarentena estricta, y el final fue cuando ese modo de prevención ya era un hecho.

Un dato a tener en cuenta sobre el informe mencionado es que "los impactos psicológicos en las poblaciones de diferentes regiones pueden diferir entre ellas debido a dos razones principales". Por un lado, la idiosincrasia de cada lugar es distinta. Por el otro, las tasas de propagación del COVID-19 han sido distintas en cada provincia, ciudad o pueblo.

Para formar parte de la muestra estudiada, se propusieron ciertos criterios de inclusión. Así, quienes protagonizaron el informe debían ser estudiantes universitario de cualquier universidad pública o privada de Argentina y ser argentinos. Asimismo, era un requisito tener 18 años o más. Por último, se solicitaba residir actualmente en una de las siguientes provincias argentinas: Jujuy, Salta, Santa Cruz, Tierra del Fuego, Córdoba o Buenos Aires.

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La duración indefinida de la cuarentena afecta nuestra salud mental

Entre los datos que arroja el informe, es importante saber que la duración indefinida de la cuarentena puede ser más perjuicial para la salud mental que si se definen periodos concretos (aunque sean intermitentes). Según la investigación mencionada, esto es más por el distanciamiento físico y las alteraciones de la rutina diaria que por el riesgo de contagiarse el virus. En este sentido, si bien se detectó una baja de ansiedad durante el transcurso de la cuarentena, la depresión aumentó.

Así, para las personas que ya estaban en cuarentena, la extensión de la misma acentuó los efectos negativos para la salud mental. “Esto apoya la afirmación de que la duración indefinida de la cuarentena puede ser más perjudicial para la salud mental que la aplicación de períodos limitados“, indicó Cecilia López Steinmetz, una de las autoras del trabajo.

Que disminuyan los síntomas no significa que nos hayamos acostumbrado a ellos

En psicología, algunas investigaciones sugieren que los síntomas depresivos, ansiosos y las emociones negativas disminuyen con el avance de la cuarentena. La razón es porque se da una habituación a la misma. Este “acostumbramiento” es una manera de interpretar la disminución en los niveles de ansiedad. Sin embargo, el estudio citado no coincide con esta presunción.

“Proponemos, en cambio, una hipótesis alternativa: que las percepciones subjetivas de los síntomas pueden haber cambiado gradualmente”, indican desde el equipo de investigación. En este sentido, explican que la disminución de la ansiedad que reportan otros trabajos, en realidad no obedece a un acostumbramiento al aislamiento.

“Por el contrario, durante la cuarentena –al igual que otras situaciones, como la violencia conyugal–, las personas pueden tender a aceptar o naturalizar situaciones, comportamientos o reacciones que no son naturales o que son nocivas para la salud. El papel del personal de la salud y del ámbito científico es advertir sobre estos procesos en lugar de legitimarlos”, explican los miembros del informe.

"La disminución en los niveles autoinformados de ansiedad y el aumento en los niveles de depresión reportados en esos estudios podrían deberse a un estado de indefensión aprendida, más que a un acostumbramiento adaptativo y positivo”, puntualiza López Steinmetz. De este modo, la indefensión aprendida o derrota social consiste en que las personas transiten comportamientos crecientes de ansiedad, para escapar o controlar un entorno que se ha tornado amenazante.

Posteriormente, el ser humano comprende que carece de control sobre su entorno y los comportamientos afines a la ansiedad disminuyen. A continuación, asume que el ambiente es amenazante y los síntomas de tipo depresivo se desarrollan o aumentan. Esto lleva a la persona a darse por vencida.

Carmela Laucirica

Periodista interesada por las problemáticas sociales y ambientales. También soy Community Manager. Lectora y escritora en mis ratos libres.
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