Es la primera vez que se descubren restos de este animal en ambiente continental. Esta investigación del CONICET rompe con la idea de que este género solo vivía en entornos marinos.
Un equipo de paleontólogos del CONICET publicó recientemente los resultados de un incipiente hallazgo en la provincia de Jujuy. Se trata de restos fósiles de un ejemplar de Thalassocnus, un perezoso marino encontrado por primera vez en ambiente continental.
El trabajo fue publicado en Journal of Vertebrate Paleontology. Según los autores y autoras del trabajo, este descubrimiento tiene antecedentes en la costa del océano Pacífico de Perú y de Chile, demostrando que la historia evolutiva y paleobiogeográfica de este enigmático animal es más compleja de lo que se creía hasta ahora.
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Si bien aún no hay precisión respecto a la antigüedad de los fósiles, el equipo de investigación estima que corresponderían al período entre el Mioceno tardío y el Plioceno, por lo tanto, tendrían entre 3 y 5 millones de años.
Sofía Quiñones, becaria postdoctoral del CONICET en el CECOAL y primera autora del trabajo, destacó: «El hallazgo ocurrió en el año 2019, durante una campaña que realizamos en la zona de la Puna Oriental, en la provincia de Jujuy, en la Formación Tafna. Desde entonces se fueron haciendo diferentes actividades, como la limpieza de los fósiles, la búsqueda de información y la comparación con otros materiales, que en un principio fue bastante dificultosa por las restricciones de la pandemia de COVID-19″.
«Una vez que pudimos avanzar, los estudios del ejemplar nos permitieron determinar que correspondían a Thalassocnus, algo que inmediatamente supimos que era novedoso porque rompía con la idea de que ese género estaba únicamente asociado a ambientes acuáticos».
Un hallazgo fundamental
Thalassocnus era un tipo de perezoso gigante que podía alcanzar casi dos metros de largo y pesar más de 120 kilos. Los restos hallados en Jujuy pertenecen a un miembro superior del animal e incluyen radio, ulna y parte de la mano izquierda articulada.
Este registro tiene mucha importancia para la Argentina y para todo el continente americano, porque aumenta la distribución geográfica de este linaje de perezosos fósiles.
«Este ejemplar fue hallado muy lejos de la costa, por lo que esta nueva evidencia nos indica que este espécimen al igual que otros perezosos que se venían estudiando en Perú, estaban menos adaptados a ambientes marinos y que tenían la posibilidad de tener una dieta frugívora y omnívora«, añadió Quiñones.
