Advierten sobre posible reducción en la biodiversidad de abejas

Científicos del CONICET obtuvieron esta información luego de revisar datos globales, tomando como referencia los últimos 25 años.

Una investigación reveló que, a partir de la revisión de datos públicos sobre abejas colectadas o avistadas entre 1946 y 2015 en todo el mundo, el número promedio de especies de estos insectos polinizadores parece estar en descenso desde los años ‘90, a nivel global.

El trabajo fue publicado el 22 de enero en One Earth (una revista de Cell Press), y sus autores pertenecen el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET-UNCOMA).

Según indica el portal Noticias Conicet, existen más de 20 mil especies de abejas silvestres que brindan servicios de polinización esenciales para la reproducción de miles de especies de plantas, además son fundamentales para la productividad de alrededor del 85% de los cultivos.

El medio especialista en ciencia, resalta que dichos polinizadores se encuentran en estrecha sintonía con su entorno y su sobrevivencia depende de la adecuada disponibilidad de plantas con flor, así como de sitios de anidamiento apropiados.

"Todo esto sugiere que su conservación puede verse afectada por procesos como la transformación de hábitats naturales en tierras de cultivo o en zonas urbanizadas. En este sentido, diversos trabajos científicos a escala local o regional, sobre todo en Europa y los Estados Unidos, han mostrado que existe una declinación en la abundancia y en la diversidad de distintos grupos de abejas", señala el portal.

Dato clave: Actualmente no se sabe mucho sobre la biodiversidad de abejas a nivel mundial, debido a que no existe un monitoreo sistemático a una escala tan grande. ¿Esto qué significa? Que por ahora -aunque se sospeche- no hay relevamientos que reflejen de manera concluyente que lo que sucede en ciertos puntos de planisferio con las abejas sea parte de un fenómeno global.

De todas maneras, el trabajo de los investigadores Eduardo Zattara y Marcelo Aizen es un aporte fundamental para avanzar en este campo. Y la búsqueda de datos fue exhaustiva.

Sobre el punto anterior, Aizen dijo: “Pese a la ausencia de un monitoreo sistemático a nivel mundial sobre la situación de las abejas, descubrimos una fuente de datos alternativa para responder la pregunta que nos interesaba contestar. Nos dimos cuenta de que los datos públicos agregados recolectados y almacenados en la Global Biodiversity Information Facility (GBIF) -una base de datos global y de acceso público sobre biodiversidad-, correspondientes a colecciones de museos y universidades o a programas de ciencia ciudadana, podían leerse como el resultado de un muestreo de observaciones de abejas en todo el mundo a lo largo de muchos años”.

El trabajo informa que pese de que el número de registros anuales de abejas viene en aumento desde mediados del siglo XX, el promedio de especies decrece a partir de 1990.

“La declinación que detectamos en la biodiversidad de abejas a partir de los años ’90 parece coincidir con el hecho de que es un momento en el que se generaliza un modelo global económico y productivo, que lleva, entre otras cosas, a la homogenización de las prácticas agrícolas en todo el mundo, así como a un crecimiento del comercio internacional", señaló Aizen a Noticias Conicet.

Sobre el punto anterior, el profesional resaltó que a partir de ese contexto tres grandes fenómenos impactan negativamente sobre la biodiversidad de los insectos:

1) remplazo de áreas naturales o paisajes heterogéneos por zonas agrícolas de cultivo intensivo -con un profuso uso de agroquímico- , que afectan profundamente las posibilidades de supervivencias de las especies silvestres.

2) la introducción intencional y no intencional de especies exóticas invasoras, a través del comercio internacional, que avanzan en perjuicio de la flora y la fauna nativa, con consecuencias negativas incluso en aquellas áreas que se pretende mantener preservadas.

3) el cambio climático global que, al alterar la estacionalidad, afecta la sintonía que tienen las poblaciones naturales de insectos con la plantas. A modo de ejemplo: si los cerezos florecen antes de que haya suficiente disponibilidad de polinizadores para abastecerlos, cae la producción del cultivo frutal, y cuando las abejas salen de su hibernación se encuentran con menores recursos para sobrevivir.

¿Por qué es importante preservar la biodiversidad de esas especies de insesctos? Zatarra resume que "hay plantas que pueden ser polinizadas solo por ciertas especies de abejas y grupos de abejas que solo polinizan determinadas poblaciones de plantas. En ese sentido, la biodiversidad funciona como un colchón, porque aunque vos no sepas qué insecto es puntualmente el que te está ayudando a aumentar la productividad de un cultivo, te ayuda igual. En el momento en que declina la biodiversidad se achica también el rango de opciones”.

En síntesis, contar con diversidad de estos insectos es importante ya que la mayoría de los agentes polinizadores tienen ciclos específicos de actividad y de hibernación. Es decir, es posible que si disminuye la diversidad, podrían darse situaciones en que las abejas que están activas no alcancen a cubrir todas las plantas y cultivos que requieren ser polinizados, lo que limitaría la productividad.

"Es importante destacar que nuestro objetivo no es estimar con precisión cuánta biodiversidad se ha perdido, sino generar evidencia que promueva la discusión entre científicos, políticos, agricultores y otros actores sociales, sobre cómo entrar en acción para mejorar la calidad de los datos y comenzar a revertir el impacto de las actividades humanas sobre las abejas”, concluyó Eduardo Zattara.